Der Name Liquigas als Sponsor eines Radsportteams ist vielen Radsportfans bekannt. Obwohl Liquigas-Pata Ende 2000 aufgelöst worden war, zog sich Liquigas nie ganz aus dem Radsport zurück, sondern war als Sponsor der italienischen Nationalmannschaft und des Giro d’Italia weiter präsent. So überraschte es auch nicht, dass das Unternehmen unter Leitung von Paolo Del Lago 2005 wieder ins Teamssponsoring einstieg. Liquigas-Bianchi war diese Saison jedoch nicht nur wegen des Rücktritts Mario Cipollinis in den Schlagzeilen, sondern v.a. wegen der Erfolge von erfahrenen Fahrern wie Danilo Di Luca (Führender in der Protourwertung) oder Franco Pellizotti, aber auch die Neos wie Daniele Colli oder Enrico Gasparotti (italienischer Meister) wussten zu überzeugen.

Nach einem erfolgreichen Giro d’Italia (Sieger der Teamwertung und 4. Platz durch Danilo Di Luca) will das Team nun auch bei der Tour de France für positive Schlagzeilen sorgen. Mit neun Fahrern aus fünf Nationen schickt Liquigas-Bianchi eine internationale Truppe um die vier Kapitäne Stefano Garzelli, Dario David Cioni, Franco Pellizotti und Magnus Bäckstedt nach Frankreich.

Dario David Cioni ist ein weiteres heißes Eisen im Feuer, von dem die Teamleitung hofft, dass er eine gute Platzierung in der Gesamtwertung erreichen kann. Der Giro-Vierte des vergangenen Jahres hat jedoch den kompletten Giro d’Italia in den Beinen, aber er war von Anfang an für die Tour de France vorgesehen, hat sich dementsprechend darauf vorbereitet. Er hat die Zeit zwischen den beiden Grand Tours in erster Linie dazu genutzt um an seiner Sitzposition beim Zeitfahren zu arbeiten; das war jedoch bei den italienischen Meisterschaften (noch) nicht von Erfolg gekrönt. Er verlor seinen italienischen Meistertitel im Zeitfahren und hofft nun umsomehr auf eine gute Tour de France.

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Franco Pellizotti ist mit einem Etappensieg bei der Settimana Internazionale di Coppi & Bartali erfolgreich in die Saison gestartet und hofft zu dieser Leistung bei der Tour de France zurückzufinden. Er soll v.a. in den Bergen versuchen eine Etappe für sich zu entscheiden. Für ihn selbst wäre ein Etappensieg schon ein großer Erfolg, eine gute Platzierung in der Gesamtwertung wäre das i-Tüpfelchen.

http://www.francopellizotti.it

Nach seiner „Lehre“ bei Phonak musste sich Michael Albasini zur Überraschung vieler nach einem neuen Team umsehen, da sein Vertrag nicht erneuert wurde. In seinen zwei Jahren bei dem einzigen Schweizer Topteam erreichte der U-23-Europameister von 2002 u.a. einen dritten Platz bei der Aragon-Rundfahrt 2003 und einen vierten Platz bei dem Weltcuprennen Züri-Metzgete 2004. Der Schweizer kam bei dem neu gegründeten Team Liquigas-Bianchi unter und die Italiener sind so mit ihm zufrieden, dass sein Vertrag bereits kurz vor der Tour de France um zwei Jahre verlängert wurde. Bei der Tour de Suisse gewann er unlängst die 5. Etappe, sicherte sich zudem noch die Sprintwertung und zeigte somit, dass das Vertrauen in seine Person gerechtfertigt ist.

http://www.michaelalbasini.ch

Der ehemalige schwedische Meister Marcus Ljungqvist hatte seine bisher erfolgreichste Saison mit vier Siegen 2002 (u.a. Luxemburg-Rundfahrt) in Diensten von Fakta. Nach Auflösung der dänischen Mannschaft hielt es ihn bei keinem Team lange und so wechselte er jedes Jahr die Mannschaft bis er 2005 bei Liquigas Bianchi landete. In dieser Saison bestreitet er in Kürze seine erste Tour de France, in der ihm - ähnlich wie seinem Wikingerkollegen Carlström- aber nicht mehr als eine Helferrolle zugedacht sein wird.

http://www.marcusljungqvist.com