2001 waren 16 (!) spätere TdF-Teams zum Zeitpunkt der Teamnominierungen schlechter platziert als Saeco, trotzdem wurden sie von Leblanc als zu schlecht befunden. 2002 legte Mario Cipollini ein phänomenales Frühjahr hin mit dem Sieg beim Weltcuprennen Mailand – San Remo und sechs Etappenerfolgen beim Giro d’Italia – auch das reichte nicht. Und selbst mit dem Weltmeistertitel im Gepäck erhielten Cipollini und sein Team 2003 zur Überraschung der meisten Experten keine Einladung. Leblanc sah sich starker Kritik ausgesetzt, nicht nur aus Italien. Selbst der US-Amerikaner Lance Armstrong sprach sich für eine Teilnahme Cipollini aus – vergebens.

2004 rechnete nicht wirklich noch jemand mit einer Nominierung von Mario Cipollini und seiner Mannschaft. Zum einen hatte der Radsportweltverband UCI Domina Vacanze aufgrund erheblicher Zweifel an der finanziellen Seriosität die GS I Lizenz verweigert und in die GS II abgestuft, zum anderen war Mario Cipollini mit 37 Jahren nicht mehr auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit. Als der Luccheser bei der Teampräsentation die Tour de France Teilnahme als eines seiner Ziele benannte, wurde dies unter dem Punkt „Aufmerksamkeit erregen“, „typisch Cipollini“ abgehakt. Umso größer war die Überraschung als Domina Vacanze dann Anfang März eine der begehrten Wildcards ergattern konnte. Aber trotzdem darf die Frage nach dem warum gestattet sein. Warum erhält ein Team, das so sehr auf die Person Mario Cipollini fixiert ist, erst eine Wildcard als seine Karriere auf dem absteigenden Ast ist? Erwartet Leblanc von einem 37-jährigen, dass er sich eher über die Berge quält als ein 35- oder 36-jähriger? Warum erhält ein GS II Team eine Wildcard, wo doch genau diese Tatsache im vergangenen Jahr als Argument gegen eine Einladung von Marco Pantani herangezogen wurde? Unverständlich.