Die folgenden acht Kilometer waren eher eine flache Angelegenheit, kein Kilometerabschnitt war steiler als 5%. Wir wunderten uns über die teilweise ziemlich unsinnigen Werte, die uns die jeden Kilometer wiederkehrenden Informationstafeln rotzfrech entgegen logen, und warteten gespannt darauf, in welch abenteuerlichen Gradienten sich die Konzentration der Höhenmeter auf die letzten 10 Kilometer des Anstiegs wohl äußern würde. Tatsächlich, hinter Granges de Croulhens verließ die schmale Straße den Lauf des Baches und strebte auf der rechten Talseite, jetzt gern auch mit zweistelligen Steigungswerten, den Hang empor. Die Streckenführung war durchaus als exponiert zu bezeichnen, oftmals trennte nur ein winziges Holzgeländer die Straße vom Abgrund links. Die Steigung war zudem sehr unregelmäßig und pendelte munter zwischen 0 und 14% hin und her. Ein schwieriger, aber in seiner Wildheit und Unberührtheit eindrucksvoller Aufstieg! Weiter oben sorgten einige Serpentinen für Abwechslung. Wir wechselten die Talseite, um auf offenerem Gelände weiter nach oben zu pedalieren, bevor uns der Straßenverlauf 4 Kilometer vor dem Pass erneut hochprozentig an die schroffe Felswand rechts zwang. Mit 39:27 war ich in meiner Minimalgeschwindigkeit einigermaßen nach unten begrenzt uns musste Andi - erneut mein letzter Begleiter - an dieser vielleicht steilsten Stelle des Anstiegs zurücklassen. Nur kurze Zeit später, in einer Rechtskurve, flachte die Straße deutlich ab, und man sah die letzten knapp 3 Kilometer bis zur Passhöhe in einer baumlosen Mattenlandschaft vor sich liegen. Die wilde Schönheit der Landschaft tat ihr übriges, diesen letzten Abschnitt problemlos vorübergehen zu lassen. Aufgrund größerer Ansammlungen an Kühen neben und auf der Straße war allerdings Vorsicht geboten, wollte man einer unfreiwilligen Kollision entgehen .

Oben auf 1755 Meter Höhe war es ziemlich kühl, und die Wolken am Himmel ließen zumindest leise Zweifel, ob es denn weiterhin trocken bleiben würde, zu. Der obere Teil der Abfahrt bis Bourg-d’Oueil war schmal, steil, schwindelerregend, bestens asphaltiert, und es stand wiederum diverses Nutzvieh mitten auf der Straße herum. Danach führte die Strecke durch ein Hochtal mehr oder weniger steil bergab, bevor es hinter St-Paul-d’Oueil noch einmal steiler und schneller wurde. Kurz vor der Einmündung auf die Peyresourde-Passstraße grüßt uns plötzlich ein entgegenkommender Kelme-Fahrer – ach, das ist Basti, der extra das Bergziegen-Trikot angelegt hat und sich schon mal aufwärmt ! Von nun an geht es in voller Mannschaftsstärke weiter!

Der Pass war nirgends ausgeschildert, daher nahmen wir einfach die einzige Straße, die beständig nach oben führte. In einigen Serpentinen führte das schmale, grobkörnige Asphaltband durch den kleinen Ort, noch ließ es sich gut fahren. Autos kamen hier, wie erwartet und versprochen, keine entgegen – dafür überholte uns ein Zementmischer (!), was auf dieser schmalen Straße durchaus problematisch war. Hinter Sarrancolin führte der Weg mehr oder weniger geradeaus am Hang nach oben, die Steigung war teilweise ganz ansehnlich. Regen gab es zum Glück keinen, aber es wurde beständig nebeliger. Nach etwa drei Kilometern verschwand die Straße im Wald, und leider verschwand an dieser Stelle auch die geschlossene Asphaltdecke. Immer schlechter wurde die von Verwitterung gezeichnete kleine Bergstraße, an einigen Stellen fehlte der Asphalt komplett. In einer Kurve rutschte Andi sogar auf den Steinen weg. Eine Gruppe von Polizisten oder Zollbeamten betrachtete ungläubig unsere Versuche, die Traktion auf unseren Rennrädern nicht komplett zu verlieren. Wenige Meter später an einer Kreuzung, an der der Estivère sogar ausgeschildert war (zumindest hatten wir die richtige Straße erwischt), hielten wir. Etwa 4,5 Kilometer waren absolviert, und die mehrheitliche Meinung lautete: Umkehren! Unterstützt wurde dies von den Beamten, die eine Weiterfahrt mit dem Rennrad für unmöglich erklärten. Ich konnte das zuerst noch nicht so richtig akzeptieren und fuhr allein noch einige hundert Meter weiter, um die Strecke zu testen. Der Untergrund wurde sogar wieder ein bisschen besser. Aber da ich auch nicht wusste, wie der Rest des Anstiegs sowie die Abfahrt aussehen und ich zudem keine kilometerlange Schiebeaktion verantworten wollte (schließlich muss ich noch eine Weile mit den Jungs auskommen ) , willigte ich schweren Herzens ein. Die ersten Meter bergab schoben wir, dann tasteten wir uns fahrend hinunter, bevor die Straße wieder mehr Geschwindigkeit zuließ.

Zurück in Sarrancolin gab es eine kleine Inventur der erlittenen Risse in den Reifen , dann führte die Alternativstrecke durch hügeliges Vorpyrenäenland und kleine, verträumte Ortschaften wie Mazouau, Montsérié und Néstier. Weniger verträumt war allerdings unsere Fahrweise - speziell Basti war wohl zu gut erholt und griff an den kleinen Anstiegen immer wieder an . Und das wollte sich natürlich auch niemand gefallen lassen. So ging der Rest der Tour mit lustigen, kraftraubenden Attacken über die Bühne, und von den freilaufenden, aggressiven Hunden, die in jedem Dorf lauerten, blieben wir glücklicherweise verschont. Erst wenige Kilometer vor Loures-Barousse kehrte die Vernunft zurück, und wie ließen es einigermaßen locker ausrollen.

Der obligatorische Halt am Supermarkt musste natürlich auch sein. Fleisch wurde benötigt, denn heute abend wird gegrillt. Hmmmm…