Die Funktionäre bewiesen dennoch ein glückliches Händchen. Dieses Urteil muss man im Bewusstsein der Tatsache treffen, dass Mancebo in der Affäre um den spanischen Dopingarzt Eufemiano Fuentes eine undurchsichtige Rolle spielte. Als sich die Anzeichen verdichteten, dass er zu den Kunden / Patienten des Arztes zählte, beendete er umgehend seine Karriere – um wenig später freilich den Rücktritt vom Rücktritt zu erklären. Allerdings war er zu diesem Zeitpunkt bei Ag2r in Ungnade gefallen und entlassen worden. Diese Reaktion und eine Äußerung wie "Wenn Leblanc (Direktor der Tour de France) einen sauberen Radsport will, fährt er alleine", muss man eigentlich schon als Schuldeingeständnis verstehen. Da sich die Leitung des Rennstalls offensichtlich ihrer Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit und dem Sponsor bewusst war, verzichtete man auf einen Fahrer, der zwar nicht des Dopings überführt wurde, aber auch nicht den Anschein erweckte, seine Hände in Unschuld zu waschen.

Ag2r machte aus der Not eine Tugend. Der als Teil der angedachten Doppelspitze für die Grande Boucle Moreau wurde zum alleinigen Kapitän erklärt. Auch wenn sich Mancebo und Moreau (M&M) bis zum Zeitpunkt der Offenlegung der Ereignisse sich gut assistierten, so dass beide eine wirkungsvolle Mehrzweckwaffe für die Siegesambitionen bei Rundfahrten wurden, war der Ausschluss von Mancebo nur folge- und goldrichtig. Die Trauer über den Verlust hielt sich Grenzen. Denn neben Moreau stachen noch zwei andere Akteure durch gut GT-Leistungen hervor: Cyril Dessel und John Gadret.

Der Start des Teams in die PT verlief im Gegensatz zum Saisonbeginn bei den sonstigen Rennen verhalten. Die ersten Austragungen förderten keine berauschenden Resultate zu Tage. Eher entwickelte sich Ag2r zu einem weiteren wenig erfolgreichen Rennstall, der so recht nur außerhalb der PT etwas gewinnen würde, aber innerhalb bestenfalls als Füllmaterial an den Start ging.

Klassiker

Dem Esten Erki Pütsep war es beim fünften Event der PT vorbehalten, die ersten PT-Zähler einzustreichen. Bei Gent-Wevelgem belegte er den achten Rang. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die anderen 19 Teams mindestens einen Fahrer, der bereits Zähler gesammelt hatte.

Das Vorjahresergebnis in der Bretagne ließ sich beim GP Ouest-France-Plouay nicht wiederholen. Gerrans belegte als bester Teamfahrer den 18. Rang. Der Weißrusse Usov wählte dieses Mal aber nicht diesen Klassiker für ein nennenswertes Resultat. Beim Herbstklassiker Paris-Tours, dem sogenannten Rennen der Windhunde, musste er zusehen, wie zwei Ausreißer den Sieg unter sich ausmachten. Er wurde immerhin Fünfter und sorgte damit für das beste Resultat aus der Sicht der Mannschaft bei einem Eintagesrennen.

Rundfahrten

Es dauerte bis zur sechsten Giro-Etappe von Busseto nach Forli, bis ein Fahrer des Kaders PT-Punkte nach dem Resultat von Pütsep einstrich. Erneut war ein Balte dafür zuständig. Der Litauer Vaitkus hatte bei der Massenankunft den Sprint eröffnet. Er fuhr lange im Wind, was ihm letztlich den dritten Rang einbrachte, da er noch von Robbie McEwen und Olaf Pollack passiert wurde.

Auch Gadret ließ erstmals sein Können aufflackern, als er Siebter bei der schweren 13. Etappe von Alessandria nach La Thuile wurde. Was sich danach beim Giro ereignete, lässt sich treffend wie folgt ausführen:

"War in Italien der Franzose zu sehen, dem im Gegensatz zu vielen seiner pedalierenden Landsleute nicht nur das Prädikat 'hoffnungsvoller Fahrer mit Perspektive' anhaftet, sondern der diese Umschreibung auch mit Inhalt füllen kann? Trug der Mann, der dem französischen Radsport wieder den so ersehnten Auftrieb geben kann, die Farben von Ag2r Prévoyance? Kann der Fahrer, dem hoffentlich erspart bleibt, als neuer Bernard Hinault vergöttert zu werden, um dann bei Misserfolgen in die Schluchten der Verderbnis vertrieben zu werden und um vielleicht als König der Provinz kleinere Rennen zu gewinnen, dem Anspruch genügen, um bei den großen Rundfahrten wieder einen Teil der einstigen französischen Vorherrschaft zurückzuerobern?"

Ihm scheint allerdings noch eine gewisse Konstanz zu fehlen, da er sich bis zu seinem Ausscheiden (Sturz) in der Gesamtwertung nicht unter den ersten 20 des Klassements eingefunden hatte. Teambester wurde übrigens Dupont als Zweiunddreißigster. Unter dem Strich hatte sich die Delegation gut beim Giro geschlagen. Vaitkus offenbarte seine exzellenten Sprinterfähigkeiten und Gadret ist ein Pfand für die Zukunft im Klassement.

Aber zurück zu den anderen Rundfahrten im Frühjahr.

M & M

Die Hoffnungen bei der Mehrzahl der PT-Rundfahrten ruhten vornehmlich auf Moreau und Mancebo. Da sich beide hauptsächlich auf Tour und Vuelta vorbereiteten, konnten sich andere Protagonisten früher im Jahr in den Rollen als Kapitäne ausprobieren. Diese Experimente waren nicht immer von durchschlagendem Erfolg begleitet. Beim ersten Höhepunkt des Jahres, Paris-Nizza, fiel das Team demnach nicht sonderlich auf. Der 18. Rang von Dessel war kein wirklich überzeugender Auftritt. Die ersten Ergebnisse führten dazu, dass die Kritiker der Entscheidung, Ag2r in die Rennserie aufzunehmen, nicht verstummten.

Bei der Volta a Catalunya trat Moreau erneut in Erscheinung. Dieses Mal allerdings war seine Motivation, auf dem sportlichen Wege zu glänzen. Bei der vierten Etappe der Katalonien-Rundfahrt konnte er den Sieg des Solisten Carlos Castano nicht verhindern, aber der zweite Platz kann sich sehen lassen. Im Gesamtklassement reichte es für den Routinier zum dritten Platz. Mancebo ließ es etwas ruhiger angehen. Er zog aber auch in die Top Ten als Siebter der Rundfahrt ein.

Moreau war bei der Dauphine der effektivste Teamfahrer. Er belegte den zweiten Platz in der Gesamtwertung, dieser wurde besonders durch den zweiten Tagesplatz auf dem Weg zum Mont Ventoux und einen dritten Etappenplatz nach La Toussuire untermauert. Mancebo gelangte durch einen starken Auftritt auf den fünften Rang, nachdem er den dritten Rang bei der fünften Etappe erreichte.

Im Gegensatz zum Heimspiel bei der Dauphine enthielten sich die Akteure bei der Tour de Suisse ruhmreicher Nachrichten, wobei Calzati ein respektables Resultat mit dem 18. Rang einfuhr.

Kurz vor Beginn der Tour de France wurde aber das Duo Mancebo & Moreau geschieden. Mancebo geriet wie bereits in der Einführung näher erläutert unter Verdacht, auch in die Affäre um den Dopingarzt Fuentes involviert zu sein, weshalb ihn das Team umgehend suspendierte. In dem Glauben, ihres Topfavoriten für die Tour beraubt zu sein, setzte sich die Equipe Team neue Ziele. Zum einen blieb die Karte Moreau für die Gesamtwertung, aber zum anderen vermutete man im Kader genügend Potential für Tagessiege. Man ahnte noch nicht, dass Moreau nur zweitbester Franzose im Klassement werden sollte, aber der beste ebenfalls das Dress von Ag2r tragen würde.

Deswegen platzierte Ag2r in Fluchtgruppen gerne einen Fahrer, um eine Etappe zu gewinnen. Bei der achten Etappe nach Lorient an der Atlantikküste schloss sich Sylvain Calzati einer Ausreißergruppe an. Ca. 35 km vor dem Ziel attackierte er und erarbeitete sich einen kontinuierlich wachsenden Vorsprung vor seinen temporären Mitstreitern. Da diese Gruppe ihn nicht stellen konnte und das nicht weit entfernte Hauptfeld uneins ob einer gemeinsamen Verfolgungsstrategie war, verteidigte er seine Führung. Er sicherte sich am 9. Juli den Tagessieg, welches viele Landsleute als gutes Omen für den Abend werteten. Da sollte nämlich die Equipe Tricolore gegen Italien das Endspiel der Fußball-Weltmeisterschaft bestreiten. Calzati blieb an diesem Tag allerdings der einzige Sieger der Grande Nation.

Beide verteidigten quasi einträchtig beim Zeitfahren ihre Platzierungen im Endklassement. Dessel wurde überraschend aber verdient Siebter und war damit bester Franzose. Verschweigen sollte man aber nicht, dass dieses Resultat durch die Flucht bei der 10. Etappe begünstigt wurde. Ungefähr sieben Minuten konnte er gegenüber den Klassementfahrern gutmachen. So steht sein passables Abschneiden zum Teil unter dem Aspekt, die richtige Gruppe erwischt zu haben. Moreau folgte bereits auf der achten Position in der Abschlusswertung. Arrieta landete auf dem 27. Platz. Insgesamt kann bei Ag2r trotz des Ausschlusses von Mancebo ein positives Resümee bezüglich der Tour de France gezogen werden. Ein Etappensieg, zwei Top Ten Platzierungen und ein Tag im Gelben Trikot. Selbst der vierte Platz in der Mannschaftswertung kann sich sehen lassen.

Neben PT-Zählern sammelten die Fahrer auch andere Preise. Dupont sicherte sich bei der Baskenland-Rundfahrt z.B. den Sieg in der Bergwertung, wie auch Moreau in Katalonien und bei der Dauphine Libéré. Bei dieser Rundfahrt in Frankreich sorgte Mancebo für den Sieg in der Punktwertung.

Bei der Vuelta drängte sich Nazon, der bis zu diesem Zeitpunkt in der PT nicht in Erscheinung getreten war, bei der vierten Etappe ins Gemenge bei der Sprintankunft. Gewonnen hat er den Abschnitt nach Caceres nicht, aber der dritte Platz war ihm nicht zu nehmen. Arrieta rettete die magere Bilanz der Equipe bei der 19. Vuelta-Etappe von Jaen nach Ciudad Real. Als Mitglied einer achtköpfigen Ausreißergruppe sorgte er maßgeblich für einen beruhigenden Vorsprung gegenüber dem Feld. Im Finale zählte er zum Quartett, das den Sieg unter sich ausmachte. Der Baske behielt die Nerven und setzte sich durch. Sein Landsmann Inigo Chaurreau belegte als Teambester in der Endabrechnung Platz 26.

Der "Neuling" in der PT-Rennserie startete aktiv die neue Saison. Man hatte den Eindruck, dass sich das Team für die kritisch beäugte Eingliederung in die erste Liga des Radsports rechtfertigen wollte.

Gerrans sorgte früh im Jahr für das erste Highlight. Er beendete die Tour Down Under (2.HC) als Sieger. Als Sahnehäubchen fügte er seinem Triumph einen Etappengewinn hinzu. Zum Saisonende startete er bei der Herald Sun Tour (2.1) erneut in seiner Heimat. Dort musste er sich nur mit dem dritten Rang bei der Abschlussetappe als bestem Tagesergebnis begnügen. Aber dieses Resultat reichte aus, um ihn noch im letzten Augenblick durch die Zeitgutschrift zum Gesamtsieg zu verhelfen.

Die Exotik aus Sicht des Radsports hatte für Ag2r offenkundig einen besonderen Reiz, da Laurent Mangel in einem der entlegensten Winkel der Radsportwelt, bei der Tour de Langkawi (2.HC), einen Etappensieg erzielte. Pütsep konnte im Rahmen der Rundfahrt bei einer anderen Etappe den zweiten Rang belegen.

Die Serie guter Ergebnisse außerhalb der PT riss zunächst nicht. Dessel jubilierte neben einem Etappensieg bei der Mittelmeer-Rundfahrt (2.1) auch über den Erfolg im Klassement. Nach der Tour de France lief er noch einmal zu großer Form, als er die Tour de l'Ain (2.1) gewann. Bereits die erste Etappe entschied er für sich und verteidigte seine Führung durch jeweils einen zweiten und dritten Tagesplatz.

Ebenso teuer wollte sich die Equipe bei Eintagesrennen verkaufen, dementsprechend erklären sich die beiden Siege im März. Renaud Dion freute sich über den Erfolg bei GP Samyn (1.1). Dumoulin holte sich den Sieg bei der Route Adélie de Vitre (1.1). Bei der Tour de Picardie (2.1) musste er sich aber Sebastien Hinault im Finale der Abschlussetappe beugen.

Nazon trug sich aber bei der Auftaktetappe des Circuit Lorraine (2.1) in die Siegerliste ein, als er sich im Sprint durchsetzte. Sein Mannschaftskamerad Christophe Riblon tat es ihm gleich und errang den Sieg bei der Abschlussetappe. Nazon gelang noch ein weiterer Sieg 2006. Diesen erzielte er bei einer Etappe der Route du Sud (2.1).

Daneben gerieten andere Resultate in den Hintergrund, so z.B., dass Lloyd Mondory die Teamfarben bei Dwars door Vlaanderen (1.1) hochhielt; immerhin erreichte er dort den dritten Rang. Dumoulin errang beim GP Plumelec Morhiban (1.1) ebenso den dritten Platz.

Beim Tro Bro Leon (1.1) musste ein Ag2r-Trio, bestehend aus Usov, Nazon und Mondory, dem Australier Mark Renshaw den Vortritt lassen, so dass nur die Ränge zwei bis vier für sie übrig blieben. Usov probierte sich bei Paris-Bourges (1.1). Dort langte es ebenfalls nur zum zweiten Platz, obwohl er den Sprint des Feldes gewann, dem aber Thomas Voeckler entkommen war.

Das Können von Stephane Goubert blitzte nur selten in der Saison auf. Bei der zweiten Etappe der Tour du Limousin (2.1) reichte es für den zweiten Platz hinter Noan Lelarge (Bretagne Jean Floc´h). Den Sieg konnte er dem ehemaligen Bonjour-Fahrer nicht streitig machen.

Bei der achten Etappe der Tour de l'Avenir (2.1) versuchte Deignan, eine Etappe zu gewinnen. Allerdings musste er sich Remy Di Gregorio geschlagen geben, der im Finish die Nase vorn hatte.

Yuriy Krivtsov ging in seiner ukrainischen Heimat in der Rubrik Zeitfahren an den Start. Er wurde aber nicht Titelträger, sondern belegte den zweiten Platz. Besser machte es da schon Pütsep, der sich in seiner estnischen Heimat gegen die Konkurrenz im Straßenrennen durchsetzte.

Für ein französisches Team war Ag2r in der PT ausgesprochen erfolgreich. Die guten Resultate wurden mitunter auch durch Franzosen eingefahren. Diese wichtige Erkenntnis dürfte in der großen Radsportnation für Erleichterung gesorgt haben. Es besteht ernsthaft die Aussicht, dass der Radsport die Talsohle durchschritten hat. Ein wesentlicher Beitrag stammt hierbei von Ag2r Prévoyance.

Immerhin drei Rundfahrten, wenn auch nicht gerade die renommiertesten, wurden von diesem Rennstall gewonnen. Dem gegenüber stehen zwei Siege bei Eintagesrennen. Bei den PT-Rundfahrten sind immerhin ein zweiter und ein dritter Gesamtplatz zu bestaunen. Beide gelangen Moreau. Zudem gab es sechs Top Ten-Platzierungen in der PT zu notieren – diese allerdings nur bei drei Rundfahrten.

Die Ausbeute bei den Eintagesrennen ist als dürftig zu bezeichnen. In der PT gelangten nur drei Fahrer in die Top Ten Ränge. Diesbezüglich fehlten dem Aufgebot mehrere Klassikerfahrer, die in den Ardennen, auf dem Kopfsteinpflaster oder bei anderen wichtigen Eintagesrennen die Teamfarben effektiver vertreten könnten.

Immerhin vier PT-Etappen wurden gewonnen. Kurios daran ist, dass bei jeder GT eine Etappe siegreich gestaltet wurde. Einmal glänzte ein Sprinter (Vaitkus), bei der Tour vollendete Calzati einen Soloritt und Arrieta gewann mit taktischer Raffinesse. Insgesamt wurde bei 13 PT-Etappen ein Platz unter den ersten Drei realisiert.

Diese vier Siege bei den PT-Etappenrennen machen 25 % der gesamten Jahressiege des Rennstalls aus. Folglich wurden weitere sieben Etappen noch gewonnen. Die meisten dieser Siege feierte Dessel.

In der PT belegte der Rennstall in der Teamwertung mit 219 Punkten den 15. Platz. Das kann sich in der Tat für einen Aufsteiger sehen lassen, zumal zwei Konkurrenten aus dem Inland weniger erfolgreich agierten. Die kumulierten Punkte der Fahrer, immerhin 280 erbrachten im Vergleich zu den anderen Teams den 15. Platz ein. Elf Fahrer (einschließlich Mancebo) konnten Zähler für die Einzelwertung sammeln. Die meisten bekam Moreau, der in der PT-Gesamtwertung den 11. Platz belegte. Er geht allmählich in den Herbst seiner Karriere über, so dass die Leaderrolle in geraumer Zeit neu überdacht werden muss. Man könnte für die Tour mit Dessel, der in der PT 52. wurde, planen, allerdings bleibt es fraglich, ob er in der Lage ist, sein Ergebnis im nächsten Jahr zu wiederholen. Möglicherweise kann aber auch Gadret diese Rolle übernehmen.

Mehr als die Hälfte der in der GT-Wertung platzierten Akteure sind Franzosen. Dumoulin (119.), Calzati (122.), Turpin (175.) und Nazon (186.) ergänzen Moreau und Dessel zu einem Sextett. Bester Legionär ist Mancebo als 63. Usov (108.) und Vaitkus (122.) sowie Arrieta (133.) und Pütsep (149.) vervollständigen die große Anzahl an Rennfahrern in der Wertung.

Defizite ließen sich natürlich auch ausmachen. Es hapert neben einem Klassikerfahrer auch an einem endschnellen Mann, der dauerhaft in das Sprintgeschehen eingreifen kann. Nazon war 2006 zu unbeständig und Dumoulin gilt bei den Massenankünften eher als Verlegenheitslösung. Vaitkus' Sieg beim Giro war sensationell, Beständigkeit wies er in der Saison nicht nach, da kein weiterer erster Platz gelang. Für die Zukunft ist er zudem auch keine Alternative, da er aus dem Kader für 2007 ausschied.

Zum Schluss soll natürlich auch die löbliche Haltung in der Dopingbekämpfung hervorgehoben werden. Ag2r wusste sich 2006 als Equipe zu verkaufen, die den verbotenen Substanzen keine Chance geben wollte. Natürlich verhielten sie sich bei der Abstimmung, ob Discovery Channel in der ICPT gehalten werden soll, ablehnend. Eine Haltung, die ja bekanntlich acht andere Teams nicht offenbarten.

Moreau – Dessel – Calzati – Vaitkus – Arrieta – Dumoulin – Usov – Gadret

1. Moreau: Der am beste platzierte Franzose in der PT-Wertung kam mit dem Tapetenwechsel von Crédit Agricole zu Ag2r gut zurecht. Zweiter in Katalonien, Dritter bei der Dauphine dann noch Achter bei der Tour de France – das kann sich sehen lassen. Es fällt gar nicht auf, dass er in der Saison ohne Sieg blieb.

2. Dessel: Franzose und ein Tag in Gelb bei der Grand Boucle. Außerdem bester Einheimischer bei der Tour de France. Dazu kommen noch zwei Rundfahrtssiege. Insgesamt mit vier Siegen erfolgreichster Fahrer.

3. Calzati: Der Franzose schaffte einen beeindruckenden Etappensieg bei der Tour.

4. Vaitkus: Der Litauer bot den Spezialisten beim Giro die Stirn und gewann selbst überraschend eine Etappe.

5. Arrieta: Auf seine alten Tagen gewann er nach überlegter Fahrweise eine Vuelta- Etappe.

6. Dumoulin: Ein gutes Ergebnis bei einem PT-Klassiker der Mannschaft. Außerdem noch ein Sieg bei einem französischen Eintagesrennen komplettiert eine gute Saison.

7. Usov: In der Saison blieb es lange ruhig um ihn. Erst bei Paris-Tours glänzte er mit einem fünften Platz.

8. Gadret: Nur ein Sturz und eine Verletzung konnten ihn beim Giro stoppen. Man darf gespannt sein, ob der Franzose 2007 noch einmal seine Leistung wiederholen kann.

Keine Aufnahme fanden

• Mancebo: Er steht auf der Dopingliste von Fuentes und fiel mit merkwürdigen Bemerkungen auf, die darauf schließen lassen, dass er unerlaubterweise leistungsförderliche Mittelchen benutzte.

• Goubert: Bei der Vuelta schürte er kurzzeitig Hoffnungen, dass er es besser kann, als er es sonst 2006 zeigte. Es blieb aber ein Strohfeuer.

• Nazon: Nur bei kleineren französischen Radrennen trat er in Erscheinung. Dabei hätte sein Team ihn auch im Sprint bei der Pro Tour gebraucht – sein 3. Etappenplatz bei der Vuelta war etwas wenig.

• Krivtsov: Der Ukrainer hing diese Saison eher durch und blieb blass.

2006 hat man sich in der ersten PT-Saison gut verkauft. So lautet das abschließende Fazit der Equipe. Es ist zwar nicht so, dass alles Gold ist, was glänzt, dennoch lässt sich auf die Resultate aufbauen. Ag2r kann sich den Kritikern stellen. Sie widerlegten ihre Skeptiker mit teils sehr beachtlichen Resultaten und geschlossenem Auftreten.

Deutlich gesprochen: Gut als Klassementfahrer haben Moreau, Dessel und auch Gadret gefallen. Sie dürften als Rundfahrtkapitäne auch 2007 gesetzt sein. Besonders Routinier Moreau hat gezeigt, dass er zu exzellenten Ergebnissen fähig ist. Womöglich war es ein Fehler von Crédit Agricole, ihn an Ag2r abzugeben. Es ist von Vorteil, einen erfahrenen Akteur wie Moreau zu haben, der mit dem Druck der gesteigerten Erwartungshaltung fertig werden wird. Verzichten müssen die Rundfahrer auf die baskischen Vettern Mikel Astarloza und Chaurreau, die beide meist als Domestiken tätig waren und den Rennstall verlassen haben.

Von den Sprintern war nur partiell etwas zu sehen, wobei Vaitkus am meisten begeisterte. Er allerdings verließ die Equipe Richtung Discovery Channel. So wird Nazon nun die Hauptlast bei den Massenankünften tragen, wobei er nur als unzureichender Ersatz gilt.

Wie bereits gesagt, bestehen Defizite bei den Klassikern. Zwar konnten Usov, Dumoulin und Pütsep in diesem Segment Resultate vorweisen, dennoch ist die Ergebnislage als dünn zu bezeichnen. Sofern man nicht teamintern (z.B. Dupont) für Stärkung sorgen kann, müssen Martin Elmiger, der von Phonak kommt, und Renaldo Nocentini, der im Trikot von Acqua & Sapone den zweiten Platz in der UCI Europe belegte, Abhilfe schaffen. Wer nach dem Abgang von Pütsep nun bei den Kopfsteinpflasterklassikern die Verantwortung übernommen soll, ist indes noch nicht klar.

Eine ausgesprochene Stärke entwickelte die Equipe in der Besetzung von Fluchtgruppen. Besonders sollte das Augenmerk Calzati, Dumoulin, Turpin, Arrieta und / oder Dessel gelten. Mal sehen, ob ihnen künftig weiter so viel Freiraum zugestanden wird. Ansonsten kann aus den eigenen Teamreihen ein Akteur entspringen, der sich hinter den Leistungen der fünf genannten Fahrer nicht verstecken muss.

Ag2r 2007 – man darf gespannt sein.